Wie funktioniert die Stadieneinteilung bei Krebs?

Heute ist für die Stadieneinteilung das sogenannte TNM-System maßgeblich. Es arbeitet mit den drei Kategorien „Primärtumor“ (englisch: „Tumor“), „Lymphknotenbefall“ („Node“) und „Metastasierung“ („Metastasis“). Die Stadieneinteilung bei Krebs war zunächst ein Instrument zur Prognose, inzwischen hilft sie auch bei der Therapie von Krebserkrankungen.

Es ist erschreckend zu hören, wenn jemand „Krebs im Endstadium“ hat. Aber was heißt das eigentlich? Welche Stadien durchläuft eine Krebserkrankung, und wie werden diese bestimmt?

Krebsmediziner hatten bereits sehr früh erkannt, dass sich der Krebs mal rascher, mal langsamer im Körper ausbreitet, und dass einige Patientinnen oder Patienten noch viele Jahre mit ihrer Erkrankung überleben. Obwohl zunächst noch keine wirksame Therapie möglich war, diente die Einteilung der Krebsfälle in „frühe“ und „späte“ Stadien dazu, die Erkrankten bestmöglich zu versorgen und ihnen bzw. ihren Angehörigen eine Überlebensprognose zu stellen.

Wie unterstützt die Stadieneinteilung die Krebstherapie?

Die Entwicklung der heute verfügbaren ursächlichen Krebstherapien – etwa durch chirurgischen Eingriff, durch Bestrahlung und durch Chemotherapie – wurde durch eine verlässliche Stadieneinteilung wesentlich gefördert. Denn sie ermöglicht es, den Behandlungserfolg einer neuen Therapieform zu messen und mit anderen Therapien zu vergleichen. Bis heute bildet die Stadieneinteilung die Grundlage für den auf jeden Krebsfall individuell angepassten Behandlungsplan.

Nicht zuletzt hat die Stadieneinteilung auch die Krebsvorsorge verbessert. Denn durch die flächendeckende Erfassung von Tumorerkrankungen in Krebsregistern lässt sich überprüfen, ob neu eingeführte Screening- und Diagnosverfahren den gewünschten Effekt haben, d. h. ob bei mehr Patientinnen und Patienten im frühen Stadium eine Krebserkrankung entdeckt und behandelt werden kann.

Wer entwickelte das TNM?

Das heute gebräuchliche TNM-System mit den drei Kategorien Primärtumor, Lymphknotenbefall und Metastasierung wurde in der Mitte des 20. Jahrhunderts vom französischen Arzt Pierre Denoix entwickelt und seitdem regelmäßig an diagnostische und therapeutische Fortschritte angepasst.

Wer mehr zur Stadieneinteilung bei diversen Krebsarten wissen will, kann sich auf der Webseite der UICC (Union for International Cancer Control) informieren oder alles in der gerade wieder aktualisierten „TNM Klassifikation“ nachlesen – so wie es die Mehrzahl die Onkologen auch tut.